Si le racisme est ancien, si la notion de race est polysémique et l’origine du mot « race obscure », le racisme se conceptualise au XVIIIe siècle dans le cadre de la traite et de l’impérialisme européen. L’infériorité et la supériorité supposées des races se pare désormais d’analyses « scientifiques ».
Analyses « scientifiques » qui vont se consolider au XIXe siècle avec le succès de l’anthropologie. Les savants classent et hiérarchisent les hommes en groupes raciaux dotés de caractéristiques physiques et mentales spécifiques.
Le racisme biologique triomphe. Enfin, dans un contexte d’exacerbation des rivalités internationales, le racisme a légitimé la colonisation et nourri la construction de l’identité nationale.
Alain CHAFFEL
Professeur honoraire d’histoire, agrégé et docteur en histoire
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