Depuis que la machine à vapeur fonctionne au charbon, le monde industriel n’a cessé de creuser le sous-sol pour exploiter les gisements de minéraux et métaux dans des proportions infiniment supérieures à celles des âges de bronze ou du fer. Il s’agit là de ressources non renouvelables, sauf peut-être à l‘échelle des temps géologiques quand nos décharges seront remodelées par quelque volcan proche.
Les réserves de ces matières, distribuées inégalement sur la Terre, s’épuisent peu à peu. Leur commerce s’effectue sur des marchés où les déséquilibres de l’offre et de la demande créent des situations de rareté ou d’excédent : les producteurs, transformateurs, traders, et purs spéculateurs sont à la manoeuvre pour répondre aux besoins de l’industrie.
Comment fonctionnent ces marchés et quels en sont les grands acteurs ? Quels sont les produits les plus critiques à moyen terme ? Peut-on simuler un historique des productions à partir des réserves estimées ? Enfin s’agissant de matières non renouvelables que peut-on espérer du recyclage ?
François PRUVOST
Ingénieur civil des Mines, Économiste
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